플라스틱 오염은 현대 사회가 직면한 가장 심각한 환경 문제 중 하나로, 생태계와 인류의 건강에 큰 위협을 가하고 있습니다. 이는 다양한 원인에서 비롯되기 때문에 이를 해결하기 위해서는 법적 규제, 기술적 혁신, 기업의 책임 강화, 그리고 개인의 실천 등의 다차원적인 접근이 필요합니다. 이 글에서는 플라스틱 오염에 대한 정부와 기업의 해결방안에 대해 여러 예시와 함께 알아보도록 하겠습니다.
정부의 해결방안
정책 및 규제
정부는 플라스틱 오염을 줄이기 위해 일회용 플라스틱 제품의 사용을 제한/금지하는 등의 강력한 규제를 도입하거나, 세금 혜택이나 보조금을 제공하며 재활용 플라스틱 사용을 장려할 수 있습니다. 유럽연합 및 캐나다 정부는 2021년부터 일회용 플라스틱 제품 사용을 금지하는 법안을 시행하여 플라스틱 빨대, 식기, 면봉 등의 사용을 금지하고 생산자에게 폐기물 관리 책임을 부과하고 있습니다.
또한 효과적인 재활용 시스템을 구축하여 플라스틱 폐기물의 재활용률을 높일 수도 있습니다. 한국은 플라스틱 폐기물의 재활용을 촉진하기 위해 2018년부터 폐비닐 및 폐플라스틱 분리수거를 의무화하고 있으며, 2030년까지 플라스틱 폐기물의 재활용률을 70%로 높이고자 재활용 기술 개발과 인프라 구축에 투자하고 있습니다.
실제로 수많은 국가들이 기술 개발과 인프라 구축에 투자하고 있습니다. 독일 환경부는 '플라스틱 혁신 펀드'를 통해 생분해성 플라스틱, 재활용 기술, 그리고 플라스틱 대체 소재 개발을 지원하고 있으며, 대학 및 연구기관과 협력하며 혁신적 해결방안 개발에 적극 투자하고 있습니다.
환경 교육 및 캠페인
대중의 인식 제고 및 교육을 하는 것도 정부의 역할입니다. 미국 환경보호청(EPA)은 '플라스틱 오염 줄이기 프로그램'을 통해 학교 및 지역사회에서 플라스틱 오염의 심각성을 알리고, 재사용 및 재활용을 촉진하는 교육 캠페인을 진행하고 있습니다. 영국 정부는 '플라스틱 챌린지' 캠페인을 통해 기업과 시민들이 플라스틱 사용을 줄이고, 재활용을 촉진하는 활동에 참여하도록 장려하고 있습니다.
국제 협약 및 합의
유엔 환경 프로그램(UNEP)은 해양 플라스틱 오염을 줄이기 위한 것으로 60개 이상의 국가가 참여하여 해양 플라스틱 오염을 줄이기 위한 노력을 강화하고 있습니다. 뿐만 아니라 G7 및 G20 정상 회담에서는 플라스틱 오염 문제를 주요 의제로 다루고 있으며, 회원국들은 플라스틱 쓰레기 줄이기와 재활용 강화에 대한 공동 선언문을 채택한 바 있습니다.
세계 해양 플라스틱 대응 파트너십 (GPML)은 UNEP가 주도하는 파트너십으로, 플라스틱 오염 문제를 해결하기 위해 정부, 민간 부문, 학계, 시민 사회가 협력하는 글로벌 플랫폼입니다. 이를 통해 정책 개발, 기술 지원, 정보 공유 등이 이루어집니다. 경제협력개발기구(OECD)는 플라스틱 폐기물 관리에 대한 연구를 통해 회원국들이 효과적인 정책을 개발할 수 있도록 지원하고 있습니다. 이는 데이터를 공유하고 모범 사례를 확산하는 데 중점을 둡니다.
기업의 해결방안
기업들은 플라스틱 오염 문제를 해결하기 위해 플라스틱 대신 생분해성 재료나 재활용 가능한 재료 등 친환경적인 제품(옥수수, 사탕수수 등 식물성 원료를 이용한 바이오베이스드 플라스틱)을 개발하고 있습니다. 특히 포장재로 사용되는 플라스틱의 양을 줄이고, 재활용 가능한 포장재를 사용하고자 노력하고 있습니다. 또한 생산하는 제품들에 대해 순환 경제 모델로 삼아 재활용과 재사용을 촉진하는 전략을 도입하고 있습니다.
기업 유니레버, 펩시코는 2025년까지 모든 플라스틱 포장재를 재활용/재사용/퇴비화 가능하게 만들겠다는 목표를 세워 글로벌 재활용 인프라 구축에 투자하고 있습니다. 스타벅스는 종이 빨대를 사용하고 고객들이 개인 컵을 사용할 경우 할인 혜택을 제공하고 있습니다. 코카콜라는 2030년까지 판매하는 모든 병과 캔을 회수하여 재활용하겠다는 'World Without Waste' 계획을 발표했고, IKEA, H&M는 2030년까지 모든 제품에 재생 가능하거나 재활용 가능한 소재를 사용하겠다고 발표했습니다.
플라스틱 오염 문제를 해결하기 위한 정부와 기업의 해결방안에 대해 알아보았습니다. 각국의 정부 및 기업이 추진하는 이러한 노력들은 플라스틱 오염 문제를 줄이고, 지속 가능한 환경을 조성하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 정부와 기업, 그리고 개인이 협력하여 깨끗하고 건강한 사회와 환경을 만들어가야 하겠습니다.